草原を愛する人々

モンゴルの自然を要約するのは簡単である。天候は厳しい。土地のほとんどは草原か砂漠で、湖や川がいくつかある。そのような環境では、人々はお互いに助け合わなければ生き延びることは出来ない。以前お知らせしたウランバートルでの口論や喧嘩は、やはり街の生活の一部だというのが主な理由だろうと考えている。モンゴル人同志であれば、相手を知らなくても援助のてを差し伸べるのが彼らにとっては当たり前のことらしい。実際に私たちは、問題が多かったツアーの間に多くの人々に救われたのだ。

ツアーの初日、四回もあったパンクの三回は通りがかりの人々に助けてもらった。タイヤの修理店などは何もない草原や砂漠のまっただ中でスペアタイヤが無かったらどうするかと言えば、通りがかりの車やバイクに乗っている人々に何らかのサインを出して援助が必要だと訴えるしかないのである。親切な彼らは部品や道具、さらにはスペアタイヤを次の街まで貸してくれた。援助を求めた側は、持ち合わせがあればビール、ウオッカ、煙草や少々のキャッシュでお礼をするようだが、それは絶対必要なものではない。それどころか助ける側が援助の一環として飲み物や食べ物を分け与えるときもある。そして、パンクしたタイヤを囲んで何か楽しく話し合いながら修理を始める。そんなやりとりが交わされている間もお互いの名前を知らせることもない場合が多いそうだ。

モンゴルの自然、特に動物、草原、そして常に頭上に広がる大空は、常に人々の心の中にある。ウランバートルのような街に住む人々も、暇さえあれば草原に出かけたがる。それほどモンゴルの人々の草原に対する愛着は深い。一般に、土地は共有することが常識で、誰々所有の土地だから無断で入っては行けないということがない。だから草原の中を旅するときは、どこをどうやって走っても構わないし、キャンプする場合もどこでテントを張ってもいいわけだ。広大な土地の中を移動するときは、厳しい自然や安くて故障しやすいロシア製の車の品質などが手伝って常にトラブルが生じる。そのトラブルに対しての準備が不完全であれば、私たちのツアーのように立ち往生することになる。

彼らがお互いを助け合うことを常識とする態度の背後には、自然と土地を共有する一つの民族であるという自負があるのではないか。つまり、彼らが生きる環境そのものがモンゴル人としてのアイデンティティーになっている。モンゴルの国土が人々をつなぎ合わせている。人類学的な見地に立つとこのようなことは当たり前なのかも知れないが、世界の多くの国でそれが当たり前だとは言い難く、モンゴルの自然が全土を通じてほぼ一様であるという事実も相まって、このような例はむしろ稀だと考えられる。

モンゴルの将来については、フスタイ国立公園の管理スタッフの「モンゴルがアメリカのような発展を遂げることを望んではいるが、この草原だけは失いたくない」という言葉がとても印象に残っている。飽くなき開発と所有が日常であるアメリカの現状を知っている私たちには、草原を愛して已まないモンゴルの人々にとってそんなことが可能なのだろうか、と疑問に思えてならない。すでにウランバートルの郊外ではゲルの周りに木のフェンスを張り巡らせている光景が見られる。個人的には、草原を馬に乗って疾走するときの人々の誇りと笑顔を保つことが出来れば「アメリカのような発展」などどうでもいいと思う。もちろん、それは私たち外部者の勝手で一方的な思い込みに過ぎないのだが。